В 1872 году мировые СМИ взорвались сенсацией: «В Калифорнии найдены алмазы!»

На протяжении всего XIX века время мир неоднократно взрывала новость: «найдено золото!» Золото находили в Сибири и Канаде, Австралии и Аргентине, Африке и США. Десятки тысяч людей срывались с места и ехали на другой конец света чтобы обрести богатство и счастье. Брет Гарт и Джек Лондон в своих произведениях увековечили Калифорнийскую (1848г.) и Клондайкскую (1896г.) лихорадки. Но лихорадки были не только золотые.

Необычные вкладчики "Bank of California"

Февральским днём в помещение «Бэнк оф Калифорния» в Сан-Франциско вошли двое немолодых мужчин. Хотя скромная одежда выдавала в них людей менее чем среднего достатка, вышколенный клерк вскочил и расплылся в улыбке: «Добро пожаловать! Чем могу служить?» Один из вошедших спросил, может ли банк принять нечто ценное на хранение? «Конечно! – заверил его сотрудник банка. - Можете доверить нашему банку хоть золотой запас Соединённых Штатов!»

Мужчина достал из внутреннего кармана холщовый мешочек, развязал тесёмки и осторожно высыпал его содержимое на стол - и на столе засверкали рубины, алмазы, сапфиры, изумруды.

Клерк принялся оформлять вклад: «Филипп Арнольд и Джон Слэк, золотоискатели. О, так вас можно поздравить!» Посетители были даже рады похвастаться: «Можно. Искали золото, а нашли вот, камушки». Однако на как бы мимоходом кинутое «где?» заулыбались: «Ишь, чего захотел: где! Не на тех, парень, напал!»

Когда посетители ушли, клерк написал краткую записку и вызвал рассыльного: «Уильяму Ралстону, срочно» - это был тот исключительный случай, когда рядовой сотрудник мог напрямую обратиться прямо к президенту банка.

Ралстон и старатели

Ралстон не бросил письмо в мусорную корзину: прошло всего 15 лет как затихла Калифорнийская золотая лихорадка 1848—1855г, сам Ралстон сделал своё состояние во время Невадской серебряной лихорадки 1859г, на доходы от серебряных рудников Комстока и был основан им Калифорнийский Банк.

Банкир приказал найти золотоискателей и на следующий день Арнольд и Слэк стояли в его кабинете. К этому времени Ралстон уже знал, что Арнольд и Слэк двоюродные братья и являются профессиональными золотоискателями.

Банкир с ходу взял быка за рога: «Поднять месторождение вы не сможете: у вас нет для этого денег. Вам нужен компаньон. «Банк оф Калифорния» предлагает вам свою помощь. Согласны?» Братья сказали, что подумают. Через несколько дней они ответили согласием.

Начался деловой разговор. Ралстон развернул перед старателями карту: «Где?» Золотоискатели, тупо посмотрев на карту, признались, что не шибко сильны в географии и показать район на карте могут только приблизительно.

Банкир не стал проверять, действительно ли золотоискатели ничего не смыслят в топографии или только прикидываются дураками, но потребовал: 1) отдать камни на экспертизу; 2) показать месторождение уполномоченным банка. Арнольд и Слэк замялись, но Ралстон улыбнулся: «Я вас понимаю, джентльмены» и положил на стол чек на 50.000 долларов. Братья облегчённо выдохнули: «Ну, конечно, какие могут быть разговоры, мы же компаньоны!» - и холщовый мешочек перешёл из рук в руки. Что же касается показать – пусть мистер не обижается, но часть пути его представители сделают с повязкой на глазах.

Слово Тиффани

Экспертизу камней Ралстон доверил Чарльзу Тиффани, признанному лидеру в области торговли ювелирными изделиями, основателю компании «Tiffany & Co». Бриллиантовый король США долго рассматривал камни сквозь увеличительное стекло и наконец отложил лупу в сторону: «Камни настоящие. Очень ценные. Ориентировочная стоимость 150.000 долларов».

А скоро вернулись посланцы. Глаза их горели восхищением и восторгом: «Босс! Это просто чудо! Алмазы валяются прямо под ногами!» Обрадованный банкир выплатил братьям в счёт будущих прибылей ещё 100.000 долларов.

Теперь предстояло определить размер подлежащего закланию золотого тельца и Ралстон договорился с братьями о новой экспедиции с участием горного инженера Генри Джанина, которому предстояло оценить месторождение. В конце мая группа в составе Арнольда, Слэка, Джанина и ещё трёх будущих инвесторов отправились в путь к Эльдорадо.

Экспедиция Джанина

4 июня экспедиция прибыла на место. Глазам путешественников предстал обычный песчаный карьер, но стоило только копнуть – и на свет являлись алмазы, сапфиры, рубины. Экспедиция работала несколько суток и за это время её участники насобирали драгоценных камней сколько им и не снилось.

В своём отчёте Джанин написал, что ориентировочно одна тонна породы содержит драгоценных камней на 5.000 долларов. Ралстон перечитал отчёт дважды: даже по самым предварительным расчётам при минимальных затратах месторождение обещало прибыль в 1 миллион долларов ежемесячно!

Алмазная лихорадка

В октябре 1872 года в доме адвоката Сэмюэля Барлоу на Мэдисон-авеню в Нью-Йорке собрался кружок любителей драгоценных камней: сам хозяин дома, банкир Ралстон, конгрессмен Бенджамин Ф. Батлер, финансисит Эсбери Харпендинг, генерал Джордж Макклелан – герой Гражданской войны, участвовавший в президентских выборах 1864 года, редактор газеты «Нью-Йорк Таймс» Гораций Грили, горный промышленник Уильям Лент.

Кроме присутствовавших ещё 25 бизнесменов, цвет делового мира Америки а также лично барон Ротшильд пожелали вложить в проект личные средства, знания, опыт, деловые связи.

Рассевшись за столом, присутствующие учредили "San Francisco and New York Mining and Commercial Company"с капиталом в 10 миллионов долларов, распределили посты в ней и пакеты акций. Решили, что обработку камней будут осуществлять в Сан-Франциско выписанные из Амстердама ювелиры, компания будет иметь два офиса, в Сан-Франциско и Нью-Йорке.

В конце встречи кто-то спросил: «Господа, а что будем делать с Арнольдом и Слэком?» Присутствовавшие заулыбались: все и так знали, что с ними надо сделать.

На следующий день нанятый адвокат встретился с золотоискателями. Увидев простых работяг с мозолистыми руками, он отложил в сторону подготовленные тезисы со ссылками на законы и просто сказал: «Парни, мне вас искренне жаль. Компания предлагает вам отступные. Берите, или не получите вообще ни гроша. Не вам с ними тягаться. 500.000 – тоже хорошие деньги».

Арнольд смотрел в окно, в его глазах стояли слёзы, а Слэк опустил руки под стол, чтобы адвокат не видел его сжатых кулаков. Подписав отказ от будущих претензий к компании и получив деньги, братья в тот же день покинули Сан-Франциско.

Горный инженер Кларенс Кинг

Прочитав в газете шокирующую новость об обнаружении в Калифорнии алмазов, Кинг не на шутку встревожился. Хотя в статье не указывалось конкретное место, он понял, что речь идёт о северо-западе Калифорнии.

Кларенс работал на правительство Соединённых Штатов, недавно он с группой обследовал тот район, и экспедиция не нашла там никаких драгоценных камней. Если он ошибся – на карьере можно смело ставить крест: никто и никогда не доверит изыскательские работы специалисту, проглядевшему алмазные копи.

Кроме того, был ещё нюанс, который грыз его как червяк: в статье шла речь об алмазах, сапфирах, рубинах и изумрудах. Кинг как геолог знал, что такого просто не может быть: эти камни не могут находиться вместе, слишком различны условия их образования. Но с газетчиков какой спрос?

Кларенс отправился на вокзал и взял билет до Сан-Франциско, чтобы выяснить всё на месте. В Сан-Франциско он встретился с Генри Джанином, беседа продолжалась целую ночь и к утру Кинг убедил коллегу в необходимости новой экспедиции.

Экспедиция Кларенса Кинга

На месте Кинг, как и Джанин, обнаружил целую россыпь драгоценных камней. Однако все они были на поверхности. Кинг приказал вырыть траншею глубиной три метра, вынутую землю просеяли через сито и не нашли ни одного камня! Не нашли ни одного камня и на соседних участках. Последние сомнения рассеялись, когда Кингу принесли рубин со следами механической обработки.

25 ноября Кинг вернулся в Сан-Франциско, а утром следующего дня жители города расхватывали газеты с кричащими заголовками «Афёра века!», «Раскрыто грандиозное мошенничество!», «Поразительное разоблачение!»

Пайщики алмазодобывающей компании не поверили Кингу. Была организована ещё одна экспедиция, но она лишь подтвердила печальную истину: в Калифорнии алмазов нет. Более двух десятков крупнейших американских бизнесменов, цвет и гордость деловой Америки стали жертвами обмана.

«Поле чудес»

Арнольд и Слэк не подкупали Тиффани, не давали взяток Джанину. Братья, поднакопив деньжат, купили на 20.000 необработанных камней, отсортированных как непригодные к огранке и предъявили их в банке. Получив от Ралстона чек на 50.000, купили ещё партию третьесортных камней и «обогатили» ими участок. Из 100.000, полученных после первой экспедиции на «поле чудес», 80.000 братья снова «вложили в дело», подготовив участок к визиту Джанина.

Против братьев пытались возбудить уголовное дело, но братья твёрдо стояли на своём, что понятия не имеют, откуда на участке взялись алмазы, поражены случившимся не меньше прочих и успешно избежали уголовного преследования.

Алмазный дым

Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад! А.Пушкин

Именно эти слова и приходят на ум при подробном изучении материалов этой афёры. Трюк братьев ни за что бы не удался, не будь у них добровольных «помощников». Чарльз Тиффани, торговец бриллиантами, мало смыслил в оценке необработанных камней, но переживая за своё реноме, не признался в этом и уверенно переоценил предъявленные ему камни в более чем 7 раз.

Генри Джанину кроме 2500 долларов за оценку месторождения обещали 1.000 привилегированных акций по цене 10$ за штуку. Инженер планировал в дальнейшем перепродать их по мере удорожания (что он и сделал, успев реализовать свой пакет в 4 раза дороже – 30.000 долларов чистой прибыли!) Так что Джанин имел веские причины оценить прииск как перспективный.

Адвокат Барлоу подсказал Ралстону, что по закону при площади месторождения более 3.000 акров владелец рудника может претендовать на поддержку штата – и Ралстон смело зачеркнул в отчёте Джанина «обследованная площадь - 1 акр», написал «3.000» - и в таком виде предъявил его потенциальным инвесторам. А те в свою очередь просто хотели подзаработать. Совсем недавно крупное месторождение алмазов наши в Южной Америке, в Бирме нашли рубины, в Шри-Ланке сапфиры. Ну чем Америка хуже?

Всем очень хотелось, чтобы байка о крупном месторождении алмазов в Калифорнии оказалась правдой. Братьям оставалось лишь подыграть американским Буратино, что они и сделали - и сделали это виртуозно, до последней минуты изображая из себя наивных простаков. Однако деревенские простаки оказались не такими уж простаками и закопанные ими на «поле чудес» денежки принесли богатый урожай.

Klim Podkova

Прочие статьи автора из цикла "Жулики, мошенники, аферисты"